三年前，我不过是流落于夷州叶离城中的一个无家可归的孤儿。我祖上本是南华将门之后，无奈家道中落，只能与母亲相依为命。恰逢朝廷出兵东黎，被迫卷入了这场可恶的战争，母亲也因此而亡故。遭遇变故的时候，我也就比你年纪稍长些吧。”

“东黎不就是迦姐的故乡么？莫非你们早就认识？”

“没错。小迦同我，也是在叶离城中结识的。不过——那都是些后话了。”

向百里轻轻点了点头，并没有再细说自己同冷迦芸之间的关系：

“当年东夷叛乱，朝廷举大兵镇压，城中各处皆是重伤不治的兵士，贫苦百姓也饥肠辘辘，易子相食。王师一路南下，直攻到叶离城下，却再也无法前进半分。要知道，东黎大部皆是松散的城寨，深藏于气候温暖潮湿、满是毒虫猛兽的雨林中。若是不占叶离城而擅自溯桐江深入腹地，即便白江皇帝在世也断难求得全胜。”

“嗯，关于东黎之战的利害，将军是曾教过我和子隐的。”

“所以，当年的叶离城，外面的人想进去，里面的人想出来，却都彼此不能如愿。而我，也同城中其他饱受战乱之苦的百姓一样，被困在了那里，惶惶不可终日。直到有一日，我饿得实在熬不住，便从城墙下的一个狗洞钻了出去，想去战场上的尸体间寻些掉落下来的给养。只是未曾想非但没能寻到食物，反倒从尸堆里救回了一个身受重伤的人。”

“是叶扶风？”

“对，正是扶风大哥！他见我可怜，便将自己身上的最后半块粟米饼分给了我，并告诉我不可于城外过多逗留。在得知我自幼习武后，更将自己的佩刀送予我用作防身。”

“这么说来，这位令人谈之色变的海寇头领，倒像是个好人了。”

“他自然是个好人！当时我欲直接将扶风大哥背回城去寻医者救治，谁知却碰上了朝廷派来平叛的参将向百里同一队兵士。他们见扶风大哥颈上的一串红珊瑚项链颇为精美，便拔刀冲上前来要抢，却不料我一个瘦弱肮脏的小乞丐，居然于身后藏了一柄刀，而且一出手便是杀招。”

说到这里，向百里仍攥紧了拳头，仿佛当年的那股热血依然滚烫，自血脉间重新翻涌了上来：

“普天之下，就是有许多道貌岸然的衣冠禽兽，见万民身陷水火而不施援助，反而想方设法去抢百姓手中余下的最后一点财物钱粮！”

“是啊，为了一串项链便痛下杀手，这哪里是什么王师，简直就是吃人的恶鬼！若是换做我，也会毫不犹豫地杀了他们！”将炎也当即点头表示赞同，进而又问，“可当年叶扶风为何会不远万里南下夷州？”

“当年扶风大哥远赴夷州，其实是带了满船的货物，想要为自己的人同陆上交换些粮食布帛的，只是不巧赶上了战乱。受困于叶离城中时，他惊闻远在澶瀛海深处的青湾遭袭，岛上的妇孺老弱更是惨遭屠戮，便当即率几名亲信突围，却于乱军之中身负重伤，倒在了城外的战场上。”

“将军是说，有人趁机偷袭了那个青湾？”

青衣将军点了点头：“正是。虽不知究竟何人所为，但可以肯定一点，当年袭击青湾之人，正是为了去夺那张先民留下的古图的！”

“又是那张图！莫非当年偷袭一事，也同他祁守愚有关？当真可恶至极！”将炎终于明白了自己这些年所遭遇的种种前因后果，愈发憎恶起那个道貌岸然的矮胖亲王来。

向百里对此却不置可否：“此事我始终未能调查清楚。不过从海凌屿上发生的事来看，应当八九不离十了。”

黑眼睛的少年转而又问：“但你区区一个孩子，又如何能轻易顶替了一名朝廷参将？”

对面的将军继续解释道：“其时王师死伤十分惨重，十人之中有九人活不过一个月。扶风大哥见我同那死去的参将身材相仿，便让我乔装